Newsletter

Jarenlang leefde bij aanbestedende overheden het uitgangspunt dat het gebruik van Engelstalige documenten in een overheidsopdracht een aanzienlijk juridisch risico inhield.

De taal waarin opdrachtdocumenten en inschrijvingsstukken worden opgesteld, is dan ook juridisch van groot belang. De toepasselijke taalwetgeving[1] is immers van openbare orde, wat betekent dat een schending in principe kan leiden tot de vernietiging van de betrokken beslissing door de gewone rechter of Raad van State,[2] zelfs ambtshalve.[3]

Hierna worden twee onderscheiden scenario's behandeld: enerzijds het scenario waarin de opdrachtdocumenten in het Engels zijn opgesteld, en anderzijds het scenario waarin de documenten die door de kandidaten en/of inschrijvers worden ingediend in het Engels zijn opgesteld.

• Opdrachtdocumenten in het Engels

Hoewel het vrije gebruik van talen (van de lidstaten van de Europese Unie) de intracommunautaire mededinging kan bevorderen, laat het Europese recht toe dat lidstaten het taalgebruik in aanbestedingsprocedures regelen en, indien nodig, beperken.[4]

De Belgische overheidsopdrachtenwetgeving voorziet geen bepaling over de taal waarin de opdrachtdocumenten moeten worden opgesteld. De aanbestedende overheid is wel nog steeds onderworpen aan de bestuurstaalwetgeving, zoals hierboven vermeld.

Dit sluit echter niet uit dat opdrachtdocumenten in het Engels kunnen worden opgesteld. Er bestaat hierover slechts beperkte rechtspraak van de Raad van State.

In het arrest Bull van 2014 oordeelde de Raad van State dat het loutere feit dat bepaalde documenten in bijlage bij het bestek uitsluitend in het Engels waren opgesteld (en dus niet in de vereiste bestuurstalen), leidde tot de onwettigheid van het bestek. De overheid kan niet aan de taalregels ontsnappen door essentiële voorschriften onder te brengen in een "bijlage". De kwalificatie als bijlage is immers niet doorslaggevend voor de juridische aard ervan. Met andere woorden, wanneer zij essentiële voorschriften bevat die deel uitmaken van de opdrachtdocumenten, moeten deze in de vereiste bestuurstalen worden opgesteld. Het argument dat het Engels in bepaalde sectoren (zoals de informaticasector) de gebruikelijke werktaal zou zijn, vormt geen rechtvaardiging voor een afwijking van de taalwetgeving. Volgens de Raad van State was het in deze zaak trouwens mogelijk om de technische voorschriften in de vereiste bestuurstalen...

Read more ...